Спички изобрели совсем недавно. В 1833 году появилась первая спи­чечная фабрика.  До этого времени добывали огонь другим способом. Вместо коробка спичек лю­ди, жившие сто лет тому назад, носили в кармане маленький  ящичек с тремя странными предметами: кусочком стали, небольшим камешком и кусочком чего-­то вроде губки. Если бы вы спросили, что это такое, вам сказали бы, что сталь­ это огниво, камешек - это кремень, а кусочек губки - трут. Целая куча вещей вместо одной спички! Как же тогда добывали огонь? Человек в одной руке держит огниво, в другой кремень и трут. Он ударяет огнивом о кремень. Никакого результата! Еще раз. Опять ничего. Еще раз. Из огнива выскакивает искра, но трут не загорается. На­конец, в четвертый или пятый раз трут вспыхивает. Собственно говоря, это та же зажигалка. В зажигалке то­же есть камешек, есть кусочек стали - колеси­ко, есть и трут - фитилек, пропитанный бен­зином. Высекать огонь было не так-то просто. По крайней мере, когда европейские путешествен­ники хотели научить гренландских эскимосов своему способу добывать огонь, эскимосы отка­зались. Они нашли, что их старый способ луч­ше: они добывали огонь трением, как перво­бытные люди, - вращая ремнем палочку, поставленную на кусок сухого дерева. Да и сами европейцы были не прочь заменить кремень и огниво чем-нибудь получше. В продаже то и дело появлялись всевозможные «химические огнива», одно другого мудренее. Тут были спички, зажигавшиеся от прикосновения к серной кислоте; тут были спички со стеклянной головкой, которую надо было раздавить щипцами, чтобы спичка вспыхнула; были, наконец, целые приборы из стекла, очень сложного уст­ройства. Но все они были неудобны и дорого стоили. Так продолжалось до тех пор, пока не изобрели фосфорные спички. Фосфор - это вещество, которое за­горается при самом слабом нагревании ­ всего до 60 градусов. Казалось бы, луч­шего материала для спичек и придумать нельзя. Но и фосфор­ные спички никуда не годились по сравнению с нашими. Они были очень ядовиты, а главное, загорались чересчур легко. Чтобы зажечь спичку, достаточно было чиркнуть ею о стенку или даже о голенище. Когда спичка загоралась, проис­ходил взрыв. Головка разлеталась на части, словно маленькая бомба. Сгорев, спичка оставляла по себе скверную память в виде противного сернистого газа. Кроме фосфора  в го­ловке была еще сера, которая, сгорая, превращалась в серни­стый газ. Ими пользовались до тех пока не появились «безопас­ные», или «шведские», спички, которыми мы пользуемся и сейчас. В головках этих спичек фосфора нет совсем, он заменен другими горючими веществами.